七夕で竹を飾るのはなぜ？儀礼的由来をわかりやすく解説

七夕の時期になると、笹に短冊を飾る風景を見て「どうして竹や笹なの？」と疑問に思う人は多いでしょう。

由来や竹と笹の違い、飾り方の実務などが分からないと、準備や長持ちの不安が残ります。

この記事では、神聖性や成長の速さ、まっすぐさといった理由をはじめ、乞巧奠との歴史的つながりや地域差、実践的な扱い方まで丁寧に解説します。

採取のコツ、節の処理、保水法や撤去方法など、家庭ですぐ使える具体的な方法も紹介します。

まずは「なぜ竹や笹が選ばれたのか」の要点を押さえ、後半で詳しい種類と手入れ法を確認してみてください。

七夕になぜ竹（笹）を使うのか

七夕飾りに竹や笹が用いられる理由は、実用性と象徴性が重なっているためです。

見た目の涼しさだけでなく、古来からの信仰や風習が背景にあります。

神聖性

竹や笹は神道の儀式で用いられることが多く、清浄なものと見なされてきました。

祭事で垂らす串や境界を示す注連縄の素材として使われる伝統が、七夕飾りにも影響しています。

成長の速さ

竹は成長が非常に早く、短期間で背丈を伸ばす性質を持っております。

この早さが「願いが早く叶う」という連想を生み、七夕の飾りに適していると考えられてきました。

まっすぐさ

竹は真っ直ぐに伸びるため、短冊や飾りを吊るすのに見栄えが良い素材です。

まっすぐな軸が、願い事を書いた短冊を自然に際立たせる効果を持ちます。

加工のしやすさ

竹や笹は切断や結び付けがしやすく、家庭でも手軽に扱えます。

• 短冊
• 折り紙の飾り
• 吹き流し
• 提灯

こうした多彩な飾りを簡単に取り付けられる点が、七夕で広く使われる理由の一つです。

入手の容易さ

日本各地で竹や笹は身近に自生しており、入手が容易である点も見逃せません。

市販の笹や切り竹を利用すれば準備の手間を減らせます。

風に揺れる効果

笹葉が風になびく様子は視覚的に美しく、祭りの雰囲気を高めます。

風で短冊が揺れるたびに願いが天まで届くという象徴的な解釈も広がっております。

儀礼的由来

平安時代以降、中国から伝わった行事や宮廷文化が日本の風習と結び付きました。

その過程で、手に入りやすく祭礼に馴染む竹や笹が七夕の舞台に定着していったのです。

乞巧奦と竹の結び付き

乞巧奦は中国で生まれた星祭りで、技芸や裁縫の上達を願う儀礼として古くから行われてきました。

その祭りが東アジアに広がる過程で、日本の七夕行事と混ざり合い、竹や笹が取り入れられる背景が生まれました。

中国の乞巧奦

乞巧奦はもともと牽牛と織女を祭る風習から発展した祭礼で、星に技術の巧みさを祈る習慣です。

古代中国では女性が裁縫や刺繍などの上達を願い、針や糸を供え、棚や祭壇を作って祭りを行っていました。

宋代や唐代には文人や宮廷でも行事が洗練され、歌や雅楽と結びついていきました。

なお、中国本土の伝統的な乞巧奦においては、必ずしも竹を用いる習慣が主体だったわけではありません。

地域や時代によって用いられる植物や飾りは変わり、枝木や紙の飾りが主流となる場合もありました。

日本での受容過程

日本へは奈良・平安期を通じて中国の風習が伝わり、宮廷文化の中で乞巧奦は七夕として受容されました。

ただし、日本では神道や民間信仰と融合し、独自の形に変化していきます。

平安時代の貴族は梶の葉に和歌や願い事を書き留めるなど、書く文化を祭礼に取り入れていました。

室町から江戸にかけては民衆文化の広がりとともに、より簡便な飾りや屋外での飾り付けが一般化しました。

こうした変遷のなかで、格式ある梶の葉の習慣が地方や庶民の手に渡るとき、扱いやすい素材への置き換えが進みました。

その置き換えの過程で、竹や笹が目立つ存在となっていきます。

梶の葉から笹への変化

平安期の文献には梶の葉に短歌や願文を書いて奉る描写が残っており、これが日本独自の七夕の原風景の一つです。

しかし、梶の木は生育環境が限られ、庶民が日常的に手に入れるには不便な面がありました。

そのため、手に入りやすく加工が簡単な植物への転換が進んだと考えられます。

• 手に入りやすさ
• 短冊を掛けやすい細長い葉
• 保存性と耐久性
• 風になびく視覚効果

こうした実利的な理由に加えて、竹や笹には清浄性や神聖さを感じさせるイメージがあったため、祭礼にふさわしいと受け止められました。

また、村落や町ごとに手軽に集められる素材であったことが、七夕飾りの普及を後押しした側面もあります。

現在の笹飾りは、平安の雅やかな梶の葉の伝統と、民衆の生活感が交差して成立した文化遺産といえるでしょう。

竹と笹の違いと選び方

七夕飾りに使う竹と笹は見た目が似ていても、性質や扱い方がかなり異なります。

選び方を知っておくと、飾りの持ちや安全性が変わります。

以下では代表的な種類ごとの特徴と、実用的な選び方を分かりやすく解説します。

孟宗竹

孟宗竹は日本で最も大きく育つ竹の一つで、幹が太く強度が高い特徴があります。

高さが出せるため、屋外の大きな七夕飾りや商店街のディスプレイに向いています。

ただし重量があるため、運搬や固定には十分な準備が必要です。

節の間隔が長く、切断面から水が上がりにくいことから水揚げの工夫が求められます。

真竹

真竹は孟宗竹よりやや細めで、バランスの良い太さが魅力です。

節の間隔や節の位置が見栄え良く、家庭での七夕や学校行事に使いやすい種類です。

扱いは比較的楽で、切り口の処理や保水をきちんとすれば長く楽しめます。

風になびく葉の雰囲気も美しく、写真映えしやすい点も評価されています。

笹

笹は葉が細長く密に茂るため、短い竹に比べて繊細な印象を与えます。

軽く扱いやすいので、室内飾りや短期のイベントに向いています。

葉が多いため、短冊を結び付けると見栄えが良く、風で揺れる表情が楽しめます。

ただし葉が落ちやすい種類もあるため、飾る期間に合わせた選定が重要です。

代用品

入手や管理が難しい場合は代用品も選択肢になります。

• 紙製の笹風飾り
• フェイクグリーンの枝
• 細めの木の枝
• 柳の枝
• プラスチック製のスティック

代用品は軽く扱いやすく、屋内での利用や子どもの工作に適しています。

素材によっては見た目の質感が異なるため、用途に合わせて選んでください。

飾りの実務と竹を長持ちさせる方法

七夕の竹飾りは見た目だけでなく、扱い方次第で鮮度と安全性が大きく変わります。

ここでは採取から撤去まで、実務的に役立つポイントをわかりやすくまとめます。

採取と選定基準

まずはどの竹や笹を使うかが重要で、状態の良い素材を選ぶと飾りが長持ちします。

採取は節が詰まっていて傷や穴がないものを選んでください。

• 青竹
• 真竹
• 節揃いのもの
• 葉付きの笹
• 病斑のないもの

採取時は切る道具を清潔に保ち、切断面が汚れないように気をつけてください。

許可が必要な場所では必ず管理者に相談してから採取してください。

切り方と節処理

切り方と節の処理は水上がりと強度に影響します。

切断は鋭いノコギリや鋏を使い、切り口をきれいに仕上げてください。

節の内部に水が溜まりやすいので、上部を塞ぐような切り方は避けるとよいです。

節の粗い面はヤスリやナイフで滑らかにすると、水の吸い上げが良くなります。

保水と鮮度保持

切った竹はできるだけ早く水に入れて保水することが基本です。

バケツに入れて常に水位を保ち、直射日光を避けて涼しい場所に置いてください。

水は毎日または二日に一度交換し、切り口を再度少し切り戻すと効果的です。

切り花用の保水剤を少量加えると雑菌の繁殖を抑え、鮮度を維持しやすくなります。

搬送時は切り口を濡れた布で包み、乾燥や衝撃から守ってください。

固定方法

屋内と屋外で適した固定方法が異なるため、設置場所に合わせた工夫が必要です。

屋内では重り入りのバケツや花器に差して、底に砂利や水を入れて安定させます。

屋外では地中に差し込むか、杭やロープで上下を固定して風で倒れないようにしてください。

竹に紐を掛ける際は摩擦で割れないよう、当て布を挟むと安全です。

子どもや通行人が触れても危なくないように、結び目や針金の先端に配慮してください。

撤去と処分

飾りは七夕の翌日から数日以内に片付けるのが一般的です。

地域行事として回収日がある場合は自治体の指示に従ってください。

竹や笹は剪定くずとして資源ごみに出せる場合が多いので、可燃か不燃かを確認してください。

再利用するなら庭の支柱や工作素材として活用できますし、細かく砕いて堆肥化に回す方法もあります。

古い短冊や紙の飾りは地域の作法に従い、焼却や返納を行う際は安全と法令を確認してください。

地域別の竹の使われ方

七夕で使われる竹は、地域ごとに伝統と実践が少しずつ異なります。

祭りの規模や街並み、気候の違いが、竹の選び方や飾り付けに反映されます。

ここでは代表的な事例を取り上げ、祭りや日常の中での使われ方を紹介します。

仙台七夕

仙台七夕祭りは規模が大きく、街全体が豪華な飾りで彩られます。

中心となるのは長い吹き流しで、これを支える骨組みに丈夫な竹が使われます。

竹は高さや強度が必要なため、太めの孟宗竹や真竹が好まれる傾向があります。

飾りの重量を支えつつ、風に泳ぐ美しさを生かす配置が求められます。

近年は安全対策や耐候性の観点から、竹を内蔵した金属フレームや再利用可能な素材と組み合わせるケースも増えています。

平塚七夕

平塚七夕は商店街を中心に多彩な飾りが並ぶことで知られます。

通りに沿って設置される飾りは、商店ごとの個性が出やすく、竹の使われ方にも幅があります。

家庭と学校での実践例

家庭や学校では、祭り会場ほど大きな竹は不要で、扱いやすさが優先されます。

短めの笹枝や節を落とした細めの竹が好まれ、安全性を考慮して飾りを軽く作る工夫がなされます。

教育現場では、飾り作りが学びの場にもなり、季節感や手仕事の大切さを伝えるきっかけになっています。

• 短冊の作り方と配り方
• 安全な竹の固定方法
• 環境に配慮した材料選び
• 子ども向け簡易吹き流しの作成

竹を飾る七夕の心得

七夕に竹を飾る際は、地域の習慣や安全面をまず確認することが大切です。

採取や購入は、枝葉の鮮度を見て、家の中に持ち込む前に清潔にすることをおすすめします。

短冊や飾りは、風通しの良い場所に取り付けて、火のそばは避けてください。

終わったら丁寧に片付け、燃やす場合は自治体のルールに従うか、リサイクルを検討してください。

願いを書くときは心を込めて、簡潔にまとめると良いでしょう。